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EL Petroleo en el Zulia
Por. Lic Ivan Josè Salazar Zaid. Historiador Miembro de la Academia de Historia del Estado
Zulia.
Los primeros en conocer el petróleo fueron los indígenas que poblaban las riberas del Lago
de Maracaibo muchos años antes de la llegada de los primeros europeos a la región zuliana.
Ellos le daban el nombre de mene y le daban un uso industrial y curativo. Lo utilizaban como
medicamento para la cura de ciertas heridas, como brea para calafatear sus embarcaciones,
y lo untaban a las fibras secas vegetales para hacer más impermeables sus cestas.
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En el siglo XVI, Ambrosio Alfinger y sus hombres, en su primera entrada tierra adentro, vieron
con asombro en la costa este del Lago de Maracaibo como brotaba el mene de las entrañas
de la tierra hirviendo a borbollones de día y de noche se enfriaba. Los españoles también lo
utilizaron entre otras cosas: como ungüento curativo, para pavonear sus espadas y ligándolo
con cera y otras grasuras producían una sustancia que les permitía elaborar velas. Sin
embargo, desde esa época hasta el período "colonial" los europeos ni los blancos criollos
consideraron al petróleo como un producto comercial.
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En el siglo XIX , a petición del Poder Ejecutivo del Zulia, el Dr. Mac Grégor y el Ingeniero y
General W. Briceño Méndez se encargan se presentar un informe sobre las exploraciones que
hicieron en la regiones con depósitos de betunes y asfalto que tenía el para ese entonces la
región zuliana, destacándose los depósitos de asfalto y petróleo existentes en los lugares
conocidos como llanos de "El Cenizo" y cerca de la población de San Timoteo, ubicados en la
parroquia Rafael Urdaneta del Distrito Sucre (hoy Municipio Baralt).
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En el año 1909, el Presidente de la Republica, General Juan Vicente Gómez, otorga una gran
concesión de más de 26.000 millones de Hectáreas que comprendía gran parte de la costa
oriental del lago a una compañía británica. Posteriormente, ésta pasa a manos del Dr. Rafael
Valladares. Luego fue vendida a la Caribbean Petroleum Company, quien da como efectivo el
18 de abril de 1914 al primer pozo petrolero comercial del Zulia y Venezuela.
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El 31 de julio de 1914, se inicia la era comercial del petróleo en el Zulia con el pozo Zumaque
Nº 1 ubicado en el cerro La Estrella a 15 kilómetros al este del Lago de Maracaibo,
comenzando con él la producción de uno de los pozos más fructíferos del Zulia y Venezuela,
que colocó a nuestro país ante el mundo como productor de petróleo. La explotación y
exploración del Pozo Zumaque Nº 1 dio origen a los primeros campamentos petroleros del
Estado Zulia: Mene Grande, ubicado en las faldas del cerro La Estrella y San Lorenzo en las
orillas del lago. Este ultimo, inicialmente fue construido sobre las aguas del lago a manera de
pueblo palafítico y luego fue reconstruido en tierra.
En 1916, la Caribbean Petroleum Company, inicia en la población de San Lorenzo la
construcción de la primera refinería de petróleo comercial por excelencia del Zulia y
Venezuela, finalizando su construcción en1917 (En La Petrolia del Táchira, a partir de 1882, se
producía kerosén para el alumbrado por medio de un alambique pero nunca con fines
comerciales).
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El 18 de agosto de 1917, los pitados reglamentarios de la refinería de San Lorenzo
anunciaban el inicio de la era industrial con la refinación, producción de derivados y
comercialización del petróleo en Venezuela. Esta refinería comenzó procesando 2624 barriles
de petróleo crudo y en la década de los años 40 pasó a producir alrededor de los 45000
barriles de petróleo diarios.
El mismo año de 1917, a la par de la construcción de la refinería, se construyó a orillas del
Lago de Maracaibo, en San Lorenzo (Municipio Baralt),el primer muelle (puerto petrolero) y el
primer oleoducto que permitía enviar el petróleo producido en el pozo Zumaque Nº 1 hasta la
refinería de San Lorenzo, conectando de esa manera al campo Mene Grande con la refinería y
el muelle terminal de la Caribbean Company ubicado a orillas del Lago de Maracaibo, de
donde partió ese mismo año el primer embarque comercial petrolero de Venezuela hacia el
mundo.
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El 14 de diciembre de 1922, surge en la población de Cabimas el famoso pozo petrolero "El
Barroso-2 perforado por la V.O.C en el sector Los Barrosos (hoy Corito de La Rosa), con una
producción natural calculada en más de 100.000 barriles y era tan impetuosa que tumbó la
cabria y anegó todo el área de La Rosa en Cabimas. Este suceso, consolidó la era comercial
del oro negro en el Zulia y Venezuela.
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En 1925, la Lago Petroleum Co., antecesora de la Cróele Petroleum Corporation (luego pasó
a ser Lagoven), construyó en Cabimas , sector La Salina, una refinería para procesar 1.700
b/d. Ampliaciones posteriores aumentaron su capacidad.
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En julio de 1925, surge el primer movimiento obrero petrolero de el Estado Zulia en la
población de San Lorenzo, con el apoyo de los obreros de Mene Grande, asesorados por el
extranjero Domingo Mariani y dirigido por Augusto Malavé, líder autentico del proletariado que
se atrevió a retar la dictadura de Juan Vicente Gómez, y a la poderosa compañía, pasando a
ser el pionero del sindicalismo petrolero del Zulia y Venezuela.
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1936. Conformación de los Sindicatos de Obreros y Empleados Petroleros en el Estado Zulia.
El primero de ellos es fundado en Maracaibo (01-01-36) e inmediatamente el de Cabimas
(27-02.36), el de Mene Grande (02-36), luego el de Lagunillas (10-03-36), y posteriormente el
de San Lorenzo (03-36)
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El 14 de junio de 1936, caen los primeros mártires de la lucha obrera petrolera: Pedro Pérez,
Jesús García, Jesús Oropeza, José Osmar Pérez, y José del Carmen Mendoza, cuando en
asamblea del Sindicato Petrolero de Mene Grande, efectuada en el cine San Felipe, los
trabajadores petroleros decretan un paro en apoyo al movimiento político promovido por los
estudiantes de la generación del 28. La muerte de estos señores acontece cuando las
autoridades policiales arremetieron violentamente en contra de los asistentes a la asamblea,
disparando a mansalva a dichos trabajadores.
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En el período 1936-1937 se produce en el Zulia la gran huelga petrolera llamada también la
huelga de los 45 días. Esta conflicto a nivel nacional se constituyó en una gran lucha por las
reivindicaciones económicas y sociales, el rescate de la identidad nacional y por asegurarse
de una buena vez el término de la dictadura gomecista soportada durante 27 años.
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En 1938 Con las nuevas políticas de las compañías petroleras, producto de los hechos
ocurridos antes y después de la gran huelga den 1936-1937 se implementan nuevas formas
de relaciones obrero -patronales y ciertas reivindicaciones que permitieron mejorar la forma
de vida de los trabajadores con la construcción de los campamentos para obreros y
empleados petroleros, acompañados de escuelas, comisariatos, instalaciones deportivas,
clubes, etc.
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En la década de los años 50 hubo en el Zulia un gran aumento en la exploración y
descubrimientos de nuevos campos petroleros como el Campo Urdaneta ubicado en la costa
occidental del Lago de Maracaibo, y el Lamar y el Lama también ubicados en la cuenca de
Maracaibo.
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A principios de 1970 la empresa petrolera Compañía Shell de Venezuela dio inicio a lo que
llamó "integración de los campos petroleros" que consistió en otorgarle a los obreros y
empleados, las viviendas que habitaban, desprendiéndose de la responsabilidad del
mantenimiento de los servicios de los campos petroleros, los cual pasó a manos de los
Concejos Municipales.
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El primero de enero de 1976 el Presidente Carlos Andrés Pérez, nacionaliza la industria del
petróleo de Venezuela, acto que se celebró en las antiguas instalaciones del pozo Zumaque
Nº 1 en la población de Mene Grande, Municipio Baralt. La nacionalización de la industria
petrolera ocurrió como resultado de un largo proceso caracterizado por la probación de
sucesivos instrumentos legales dirigidos a establecer y desarrollar progresivamente la
intervención y el control de dicha industria por el Estado.
En 30 de septiembre de 1982 la primera refinería comercial de petróleo del Zulia y Venezuela
deja de prestar sus servicios a la empresa petrolera y al país al cabo de 65 años de jornadas.
Sus instalaciones inertes aún esperan que sean utilizadas para el proyectado Museo
Didáctico del Petróleo, propuesta que fue presentada a la Asamblea Legislativa en 1989.
Mientras tanto sus instalaciones están siendo cubiertas por la maleza como reclamándole el
espacio que otrora le fue sustraído.
Zulia.
Los primeros en conocer el petróleo fueron los indígenas que poblaban las riberas del Lago
de Maracaibo muchos años antes de la llegada de los primeros europeos a la región zuliana.
Ellos le daban el nombre de mene y le daban un uso industrial y curativo. Lo utilizaban como
medicamento para la cura de ciertas heridas, como brea para calafatear sus embarcaciones,
y lo untaban a las fibras secas vegetales para hacer más impermeables sus cestas.
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En el siglo XVI, Ambrosio Alfinger y sus hombres, en su primera entrada tierra adentro, vieron
con asombro en la costa este del Lago de Maracaibo como brotaba el mene de las entrañas
de la tierra hirviendo a borbollones de día y de noche se enfriaba. Los españoles también lo
utilizaron entre otras cosas: como ungüento curativo, para pavonear sus espadas y ligándolo
con cera y otras grasuras producían una sustancia que les permitía elaborar velas. Sin
embargo, desde esa época hasta el período "colonial" los europeos ni los blancos criollos
consideraron al petróleo como un producto comercial.
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En el siglo XIX , a petición del Poder Ejecutivo del Zulia, el Dr. Mac Grégor y el Ingeniero y
General W. Briceño Méndez se encargan se presentar un informe sobre las exploraciones que
hicieron en la regiones con depósitos de betunes y asfalto que tenía el para ese entonces la
región zuliana, destacándose los depósitos de asfalto y petróleo existentes en los lugares
conocidos como llanos de "El Cenizo" y cerca de la población de San Timoteo, ubicados en la
parroquia Rafael Urdaneta del Distrito Sucre (hoy Municipio Baralt).
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En el año 1909, el Presidente de la Republica, General Juan Vicente Gómez, otorga una gran
concesión de más de 26.000 millones de Hectáreas que comprendía gran parte de la costa
oriental del lago a una compañía británica. Posteriormente, ésta pasa a manos del Dr. Rafael
Valladares. Luego fue vendida a la Caribbean Petroleum Company, quien da como efectivo el
18 de abril de 1914 al primer pozo petrolero comercial del Zulia y Venezuela.
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El 31 de julio de 1914, se inicia la era comercial del petróleo en el Zulia con el pozo Zumaque
Nº 1 ubicado en el cerro La Estrella a 15 kilómetros al este del Lago de Maracaibo,
comenzando con él la producción de uno de los pozos más fructíferos del Zulia y Venezuela,
que colocó a nuestro país ante el mundo como productor de petróleo. La explotación y
exploración del Pozo Zumaque Nº 1 dio origen a los primeros campamentos petroleros del
Estado Zulia: Mene Grande, ubicado en las faldas del cerro La Estrella y San Lorenzo en las
orillas del lago. Este ultimo, inicialmente fue construido sobre las aguas del lago a manera de
pueblo palafítico y luego fue reconstruido en tierra.
En 1916, la Caribbean Petroleum Company, inicia en la población de San Lorenzo la
construcción de la primera refinería de petróleo comercial por excelencia del Zulia y
Venezuela, finalizando su construcción en1917 (En La Petrolia del Táchira, a partir de 1882, se
producía kerosén para el alumbrado por medio de un alambique pero nunca con fines
comerciales).
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El 18 de agosto de 1917, los pitados reglamentarios de la refinería de San Lorenzo
anunciaban el inicio de la era industrial con la refinación, producción de derivados y
comercialización del petróleo en Venezuela. Esta refinería comenzó procesando 2624 barriles
de petróleo crudo y en la década de los años 40 pasó a producir alrededor de los 45000
barriles de petróleo diarios.
El mismo año de 1917, a la par de la construcción de la refinería, se construyó a orillas del
Lago de Maracaibo, en San Lorenzo (Municipio Baralt),el primer muelle (puerto petrolero) y el
primer oleoducto que permitía enviar el petróleo producido en el pozo Zumaque Nº 1 hasta la
refinería de San Lorenzo, conectando de esa manera al campo Mene Grande con la refinería y
el muelle terminal de la Caribbean Company ubicado a orillas del Lago de Maracaibo, de
donde partió ese mismo año el primer embarque comercial petrolero de Venezuela hacia el
mundo.
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El 14 de diciembre de 1922, surge en la población de Cabimas el famoso pozo petrolero "El
Barroso-2 perforado por la V.O.C en el sector Los Barrosos (hoy Corito de La Rosa), con una
producción natural calculada en más de 100.000 barriles y era tan impetuosa que tumbó la
cabria y anegó todo el área de La Rosa en Cabimas. Este suceso, consolidó la era comercial
del oro negro en el Zulia y Venezuela.
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En 1925, la Lago Petroleum Co., antecesora de la Cróele Petroleum Corporation (luego pasó
a ser Lagoven), construyó en Cabimas , sector La Salina, una refinería para procesar 1.700
b/d. Ampliaciones posteriores aumentaron su capacidad.
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En julio de 1925, surge el primer movimiento obrero petrolero de el Estado Zulia en la
población de San Lorenzo, con el apoyo de los obreros de Mene Grande, asesorados por el
extranjero Domingo Mariani y dirigido por Augusto Malavé, líder autentico del proletariado que
se atrevió a retar la dictadura de Juan Vicente Gómez, y a la poderosa compañía, pasando a
ser el pionero del sindicalismo petrolero del Zulia y Venezuela.
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1936. Conformación de los Sindicatos de Obreros y Empleados Petroleros en el Estado Zulia.
El primero de ellos es fundado en Maracaibo (01-01-36) e inmediatamente el de Cabimas
(27-02.36), el de Mene Grande (02-36), luego el de Lagunillas (10-03-36), y posteriormente el
de San Lorenzo (03-36)
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El 14 de junio de 1936, caen los primeros mártires de la lucha obrera petrolera: Pedro Pérez,
Jesús García, Jesús Oropeza, José Osmar Pérez, y José del Carmen Mendoza, cuando en
asamblea del Sindicato Petrolero de Mene Grande, efectuada en el cine San Felipe, los
trabajadores petroleros decretan un paro en apoyo al movimiento político promovido por los
estudiantes de la generación del 28. La muerte de estos señores acontece cuando las
autoridades policiales arremetieron violentamente en contra de los asistentes a la asamblea,
disparando a mansalva a dichos trabajadores.
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En el período 1936-1937 se produce en el Zulia la gran huelga petrolera llamada también la
huelga de los 45 días. Esta conflicto a nivel nacional se constituyó en una gran lucha por las
reivindicaciones económicas y sociales, el rescate de la identidad nacional y por asegurarse
de una buena vez el término de la dictadura gomecista soportada durante 27 años.
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En 1938 Con las nuevas políticas de las compañías petroleras, producto de los hechos
ocurridos antes y después de la gran huelga den 1936-1937 se implementan nuevas formas
de relaciones obrero -patronales y ciertas reivindicaciones que permitieron mejorar la forma
de vida de los trabajadores con la construcción de los campamentos para obreros y
empleados petroleros, acompañados de escuelas, comisariatos, instalaciones deportivas,
clubes, etc.
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En la década de los años 50 hubo en el Zulia un gran aumento en la exploración y
descubrimientos de nuevos campos petroleros como el Campo Urdaneta ubicado en la costa
occidental del Lago de Maracaibo, y el Lamar y el Lama también ubicados en la cuenca de
Maracaibo.
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A principios de 1970 la empresa petrolera Compañía Shell de Venezuela dio inicio a lo que
llamó "integración de los campos petroleros" que consistió en otorgarle a los obreros y
empleados, las viviendas que habitaban, desprendiéndose de la responsabilidad del
mantenimiento de los servicios de los campos petroleros, los cual pasó a manos de los
Concejos Municipales.
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El primero de enero de 1976 el Presidente Carlos Andrés Pérez, nacionaliza la industria del
petróleo de Venezuela, acto que se celebró en las antiguas instalaciones del pozo Zumaque
Nº 1 en la población de Mene Grande, Municipio Baralt. La nacionalización de la industria
petrolera ocurrió como resultado de un largo proceso caracterizado por la probación de
sucesivos instrumentos legales dirigidos a establecer y desarrollar progresivamente la
intervención y el control de dicha industria por el Estado.
En 30 de septiembre de 1982 la primera refinería comercial de petróleo del Zulia y Venezuela
deja de prestar sus servicios a la empresa petrolera y al país al cabo de 65 años de jornadas.
Sus instalaciones inertes aún esperan que sean utilizadas para el proyectado Museo
Didáctico del Petróleo, propuesta que fue presentada a la Asamblea Legislativa en 1989.
Mientras tanto sus instalaciones están siendo cubiertas por la maleza como reclamándole el
espacio que otrora le fue sustraído.
